Schroot verzamelen, beton mengen, bouwen en klussen: elke dag staat voor Karl-Göran Persson in het teken van een vesting die nooit voltooid lijkt te raken. Zijn onvermoeibare arbeid wekt verbazing bij de dorpsbewoners. Wat voor hen lijkt op een obsessie, is voor Karl-Göran een volkomen logische voorbereiding op wat volgens hem onvermijdelijk is: als de bom valt, is er tenminste een schuilplaats. Dat maakt hem tegelijk aandoenlijk en verontrustend. Leeft hij volledig in de greep van zijn angst, of is hij juist de enige die de dreiging van de Koude Oorlog écht serieus neemt?

Värn is gebaseerd op het waargebeurde leven van Karl-Göran Persson. Met sobere zwart-witbeelden, spaarzame dialogen en een dreigende soundtrack maakt John Skoog zowel Karls innerlijke wereld als de dreiging van de Koude Oorlog voelbaar. De Franse acteur Denis Lavant geeft hem gestalte met zijn hele lichaam; ieder gebaar laat voelen hoe zwaar een leven wordt wanneer alles in het teken staat van één taak.