Vadim Baranov begint als theater- en televisiemaker, maar groeit uit tot de strateeg achter de opkomst van Vladimir Poetin. Als spindoctor construeert hij een politiek imago dat Poetin in staat stelt zich steeds dieper binnen de machtsstructuren van het Kremlin te bewegen. Eén voor één ruimt hij invloedrijke figuren uit de weg. Terwijl Baranov steeds verder verstrikt raakt in zijn eigen constructies, reiken de gevolgen van zijn handelen steeds verder. Langzaam maar zeker komt hij steeds dichter bij het centrum van de macht te staan, met alle gevolgen van dien.

Met The Wizard of the Kremlin richt regisseur Olivier Assayas zich op de manier waarop macht wordt opgebouwd en vormgegeven. De film is gebaseerd op de gelijknamige roman van Giuliano da Empoli, die een fictief portret schetst van de man achter het Kremlin. In een beheerste stijl ontstaat een beeld van macht als iets dat niet alleen wordt uitgeoefend, maar ook zorgvuldig wordt geconstrueerd.