Als de bejaarde Alvin in 1994 hoort dat zijn broer – die hij lang niet heeft gesproken – een beroerte heeft gehad, besluit hij hem op te zoeken in de hoop op een verzoening. Het verhaal krijgt een eigenaardige wending als de nukkige Alvin – die te slechtziend is om auto te rijden – besluit om de ruim 500 kilometer van Iowa naar Wisconsin af te leggen op zijn elektrische grasmaaier. Tijdens de zes weken durende reis beleeft Alvin bijzondere ontmoetingen met lokale bewoners met ieder hun eigen verhalen.

The Straight Story is gebaseerd op een waargebeurd verhaal en wordt over het algemeen gezien als Lynch’ meest toegankelijke film. Na de première in Cannes zei Lynch zelf: “Ik denk dat je kan zeggen dat dit heel iets anders is dan de dingen die ik hiervoor heb gedaan.”