Wanneer de vader van Kikuo overlijdt, wordt hij opgenomen in het gezin van de legendarische kabuki-acteur Hanjiro Hanai. Hij groeit hier op naast leeftijdsgenoot Shunsuke, Hanjiro’s zoon. Beiden worden Hanjiro’s leerling, en beiden groeien uit tot een ster op het kabuki-podium. In een tijdsspanne van vijftig jaar volgen we Kikuo’s leven binnen de streng geregisseerde theaterwereld, waar ambitie het belangrijkste goed is, en waar vriendschap en rivaliteit onlosmakelijk met elkaar verbonden zijn.

Kokuho is een lang gekoesterd passieproject van Lee Sang-il, die al jarenlang gefascineerd is door kabuki en de traditie van onnagata: mannen die vrouwenrollen spelen. Met veel aandacht voor ritueel en de nauwkeurige lichamelijkheid van het spel brengt hij de wereld van kabuki op visueel verbluffende wijze tot leven. De film ging in première op Cannes en werd geselecteerd als de Japanse inzending voor de Oscars.

"Een betoverende ode aan schoonheid, doorzettingsvermogen en overdaad" ★★★★ de Volkskrant

"Sang-il Lee weet met ‘Kokuho’ een indrukwekkend verhaal neer te zetten dat niet alleen over kabuki gaat, maar vooral over de mensen die hun leven aan deze kunstvorm wijden" ★★★★ Cinemagazine

"Een zeldzame en toegankelijke inkijk in een voor veel mensen onbekende cultuur" - Filmkrant