Zwarte Joop, Frits van de Wereld, Henk de Vries: allemaal markante figuren uit het criminele circuit rond de Wallen. Van seksclubs tot drugshandel: jarenlang waren ze nadrukkelijk aanwezig in het Amsterdamse straatleven. Begin jaren tachtig raakten filmmakers Arnold-Jan Scheer en Roy Dames bevriend met deze figuren uit de Amsterdamse onderwereld. Vanuit die vriendschappen begonnen ze hun levens jarenlang met de camera te volgen, zonder te weten waar het project uiteindelijk zou eindigen. Wat volgde was een jarenlang traject waarin de camera van dichtbij vastlegde hoe de Amsterdamse onderwereld razendsnel groeide, veranderde en langzaam ook weer verdween.

Door het grote tijdsbestek waarover Het hart van Amsterdam is opgenomen, bevat deze documentaire over een zeldzame melancholie: een film die niet alleen een stad portretteert, maar ook de tijd die er onherroepelijk doorheen stroomt. Tussen de opnames uit verschillende decennia ontvouwt zich een portret van Amsterdam én van de inwoners die haar langzaam zien veranderen.