Helen, docent aan de Universiteit van Cambridge, heeft een hechte band met haar vader. Wanneer hij plotseling overlijdt, zijn de klap en de leegte die hij achterlaat dan ook gigantisch en allesoverheersend. In haar rouw trekt ze zich steeds verder terug uit haar sociale leven, maar bijt ze zich vast in een nieuw, onverwacht doel: het trainen van een havik. Wat begint als afleiding, groeit uit tot een obsessie. Haar gewone leven verdwijnt steeds meer naar de achtergrond en de havik lijkt de enige manier om met haar verdriet om te gaan.

In haar geliefde memoir H is for Hawk beschreef Helen Macdonald hoe rouw iemand kan afzonderen, maar ook naar onverwachte vormen van troost kan leiden. Daarin speelt de band met haar havik Mabel een sleutelrol, ergens op de dunne grens tussen houvast en obsessie. Regisseur Philippa Lowthorpe brengt Macdonald’s persoonlijke verhaal naar het witte doek, met Claire Foy en een majestueuze havik in de hoofdrol.