Helge, een succesvolle en gerespecteerde zakenman, viert zijn 60e verjaardag in het familiehotel. Iedereen die hij liefheeft is van de partij: zijn vrouw Else, zijn kinderen Christian, Michael en Helene, diens partners, en een hele hoop vrienden. Dochter Linda ontbreekt. Zij maakte onlangs een einde aan haar leven. Tijdens het diner staat Christian op voor een speech, maar in plaats van lof spreekt hij een verpletterende aanklacht uit. Hij vertelt dat zijn vader zich vroeger seksueel heeft vergrepen aan Linda en hemzelf. De zaal blijft sprakeloos achter.

Gefilmd met een handheld 35mm-camera, zonder special effects en zonder regisseursnaam in de credits, is Festen een puur product van het Dogma 95 Manifest. Met tientallen filmprijzen op zak legde regisseur Thomas Vinterberg met deze film de basis voor een indrukwekkende carrière, met succesfilms als Jagten en Druk.

"Voortreffelijk geacteerde familiedrama" - NRC

"Vinterberg heeft met zijn Dogma 95-regels bewezen dat een film met een redelijk uitgekauwd onderwerp opnieuw ontdekt kan worden, zonder dat het clichématige Hollywood-gegeven er ook maar aan te pas hoeft te komen." ★★★★★ Cinemagazine

"De film staat nog steeds als een huis" ★★★★★ InDeBioscoop